Valken op Linnut
Torenvalk en slechtvalk eerst, omdat je die het vaakst ziet. Daarna boomvalk en smelleken.
Bidden boven de berm
Een jagende Torenvalk hangt op 10 tot 20 meter hoogte stil in de lucht en speurt de grond af. Dat bidden leverde hem in het Engels de oude bijnaam windhover op. Met zijn scherpe ogen ziet hij kleine prooien al van ver.
Torenvalken eten veel woelmuizen. Al in de ijstijd aten ze soorten die niet te onderscheiden zijn van de woelmuizen van nu.
Slechtvalk en boomvalk: jagen in de lucht
De Slechtvalk stijgt hoog op en duikt dan steil op zijn prooi, die hij met één vleugel raakt om zichzelf niet te bezeren. Onderzoekers van de Rijksuniversiteit Groningen lieten in 2018 met computersimulaties zien dat die snelheid hem juist wendbaarder en preciezer maakt. Steeds vaker broedt hij in steden, op hoge gebouwen, waar duiven volop te vinden zijn.
De Boomvalk overwintert in Afrika. Hij vangt grote insecten zoals libellen, brengt ze in de vlucht van klauw naar snavel en eet ze op terwijl hij rondjes zweeft. Hij is zelfs snel genoeg voor zwaluwen en gierzwaluwen; boerenzwaluwen hebben voor hem een eigen alarmroep.
Smelleken en roodpootvalk: snel, klein en zonder eigen nest
Het Smelleken is een kleine maar stevig gebouwde valk van 24 tot 33 centimeter. Het mannetje is blauwgrijs van boven, het vrouwtje bruin. Hij jaagt laag en snel, vaak nog geen meter boven de grond, en gebruikt struiken als dekking om kleine vogels te verrassen. Een paar werkt soms samen: de een jaagt de prooi op, de ander slaat toe.
Smellekens uit Noord-Europa overwinteren in Zuid-Europa en Noord-Afrika. Een nest bouwt deze valk zelf niet. Hij neemt een oud kraaien- of eksternest over, of het vrouwtje maakt een kuiltje tussen hoge heide.
Ook de Roodpootvalk leent nesten, het liefst in een roekenkolonie. Hij broedt in Oost-Europa en dwaalt geregeld naar het westen af. Net als de torenvalk hangt hij biddend boven het veld en duikt dan kort en steil op een sprinkhaan, hagedis of woelmuis. Het mannetje is blauwgrijs met rode poten.